Gary Neville afslører sin sidste sæsonløn hos Manchester United

Hvis du nu forestiller dig en rejse tilbage til Manchester Uniteds glansdage, vil du sandsynligvis ikke kunne undgå at tænke på Gary Neville. En sand United-legende, der ikke kun havde et skarpt forsvar på banen, men også en ret afslappet holdning til kontraktforhandlinger, som han selv afslører i et interview med The Sun. Under en episode af The Overlap, en podcast som Neville er vært for, løftede han sløret for lønforholdene i sin sidste sæson før han i 2011 lagde støvlerne på hylden.

Tilbage i 2005, mange år før Neville gik af som spiller, kunne hans holdkammerat Roy Keane bryste sig af en ret klækkelig bonus – en million pund om året kun i sign-on penge. Neville sammenlignede dette med sin egen sidste kontrakt fra 2011, hvor hans årlige løn lød på 2,3 millioner pund. Man kan roligt sige, at den ekstra bonus ikke påvirkede Nevilles motivation på banen.

I modsætning til mange i fodboldverdenen, var Neville egentlig ikke så optaget af pengene. Han tilstod, at hans tilgang til kontrakter var noget utraditionel. “Mine kontrakter forhandlede jeg ikke selv,” fortæller han. “Jeg skrev bare under, hvad end de lagde foran mig. Det vigtige for mig var ikke pengene – det handlede om at spille.” Det er ikke hver dag, du hører en spiller sige dét i fodboldens glamouriøse mastodont-verden.

For Neville, som trak i den røde trøje over 600 gange, var det egentlig altid passionen, der drev værket. Money talks, siger man i fodbold, men for Neville var det altid spillets skønhed, der fangede hans opmærksomhed og holdt fokuset skarpt.