En fodboldstjerne kæmper med sit livs største udfordring – men ikke på banen

Nogle fodboldspillere stiger til stjernerne på banen, mens andre måske støder ind i helt uventede udfordringer. Gerard Deulofeu, en mand der engang blev set som en af Barcelonas lysende talenter, står nu overfor en helt ny slags kamp. En skade i knæet, som han fik i en kamp mod Napoli i januar 2023, har holdt ham væk fra banen i næsten tre år, og hans liv er nu domineret af lægebesøg og terapi.

Den tidligere spiller for klubber som Milan, Everton, Watford, og Udinese står overfor en hård virkelighed. I stedet for at trække i en klubtrøje og spille foran tusinder af fans, finder han sig selv i sygestuer, hvor ventetiden kan være uendelig.

Tidligere i år blev hans kontrakt med Udinese, der ellers skulle løbe til 2026, afsluttet. Alligevel taler Deulofeu med stor varme om den støtte, han har modtaget: “Jeg har kæmpet i to og et halvt år og havde det store held, at mit hold, klubbens præsident, og alle omkring Udinese har støttet mig i de værste tider.”

Kampen mod biologien

På tærsklen til de 31 år reflekterer Deulofeu med en rå ærlighed over sin situation: “Det handler ikke længere om en skade. Det er en begyndende invaliditet. Det føles som at have en skinne i knæet. Knogle mod knogle – jeg kan knap nok tage et enkelt skridt. Det er en kamp mod biologien, men også en kamp inde i mit eget hoved.”

Tankerne om at lægge støvlerne på hylden har krydset hans sind utallige gange, men han nægter at give helt op. “Jeg ser for mig, hvordan jeg kommer tilbage og gør noget historisk – at blive den spiller, der har været væk længst tid, men alligevel spiller igen. Jeg beder til, at et mirakel sker. For min familie og børn, der voksede op med at tro, jeg var fodboldspiller – jeg vil have, de også skal se den side af mig, nu de er blevet ældre.”