Bekæmpede kræft, depression og alkoholisme – Overvandt det og blev en Inter-helt

Francesko Acerbi er en af ​​de største helte i Inters sejr over Barcelona og kvalificeringen til Champions League-finalen. Da det så ud til at være overstået, gik den 37-årige forsvarer frem og scorede i det 93. minut med en fantastisk reaktion foran målet i forlængelserne, hvor Inter opnåede sejr.

Dette var Acerbis første mål i hans karriere i europæiske konkurrencer, og han fejrede det meget følelsesladet. Han tog sin trøje af og løb mod bænkene, hvor han blev mødt af begejstrede holdkammerater. Der er ingen tvivl om, at dette var et af de mest følelsesladede øjeblikke i hans vanskelige liv.

Indtil han var 22 år gammel spillede han kun amatørfodbold, og da hans karriere begyndte at blomstre, chokerede hans fars død ham. Han faldt i depression og overgav sig til alkohol. Selvom han selv siger, at det lyder paradoksalt, reddede kræften hans liv.

Acerbi blev født den 10. februar 1988 i Vizzolo Predabissio, en kommune nær Milano. Hans fodboldkarriere startede i den lokale klub Pavija, hvor han indtil han var 22 år spillede i tredje og fjerde division. Sommeren 2010 flyttede han til andenrangs Reggina, og efter en sæson skiftede han til Serie A og spillede for Chievo.

Der blev han opdaget, hvilket førte til et skifte til Milan, men han lykkedes ikke at etablere sig. I samme periode gennemgik han nogle af de sværeste øjeblikke i sit liv. “Min far døde i februar, lidt før mit skift til Milan i 2012. Efter hans død følte jeg mig tom, og fodbolden mistede sin betydning for mig. Jeg begyndte at drikke, og tro mig, jeg ville have drukket hvad som helst. Alting begyndte at gå ned ad bakke, og jeg blev arrogant. Indtil jeg fik kræft,” fortalte han.

Acerbi opdagede om sommeren 2013, da han flyttede til Sassuolo, at han havde testikelkræft under en lægeundersøgelse. Efter en operation, hvor tumoren blev fjernet, begyndte han at spille igen, men samme år kom kræften tilbage. Han overvandt den efter mere end to måneders kemoterapi og var tilbage på banen i næste sæson.

I dag forklarer han, at kræften reddede hans liv. Under behandlingen stoppede han med alkohol, begyndte at leve sundere og fokuserede på fodbolden. “Tidligere troede jeg, at jeg ville spille 15 år i Milan på højt niveau. I dag tænker jeg ikke sådan. Hvis jeg ikke havde fået kræft, ville jeg være gået på pension som 28-årig. Måske ville jeg være blevet i Serie B, men mit rigtige liv begyndte, da jeg blev syg. Så fik jeg en ny chance,” sagde han.

Efter at have overvundet kræften var han fire sæsoner en fast spiller i Sassuolo, og i 2018 blev han købt af Lazio for 12 millioner euro. Han blev også landsrepræsentant for Italien og vandt EM i 2021. Han forblev i Lazio indtil 2022, hvor han som 34-årig lavede sit karriereskifte og tegnede kontrakt med Inter. Med Inter har han vundet ligaen og den italienske pokal og vil spille i Champions League-finalen for anden gang og håber nu at nå videre til finalen.