Champions League fortsætter med forandringer: Særlig status til de otte bedste klubber til semifinalerne

Det er ingen stor reform, men det kan sagtens blive en betydningsfuld ændring…

Den Champions League, vi kendte, er for længst historie. Efter tre årtier siden slutningen af sommeren og begyndelsen af efteråret er en ny æra for europæisk fodbold i gang. Vi vænner os langsomt til den. Turneringen er blevet reformeret og er anderledes end den, vi var vant til og elskede, men den har allerede sat sig fast hos mange.

Denne sæson debuterede den “sveitsiske model”, og vi fik flere kampe. Mest af alt dem, der er attraktive og betragtes som fodboldoplevelser. Flere kampe i udsigten, flere derbykampe og mere penge. Og det er meget vigtigt for klubberne. Vi nærmer os slutningen af den første udgave af Champions League i dette format, og nogle af de kommende udgaver kan allerede være anderledes, da der er nye ændringer på vej.

Champions League vil fortsat forandre sig. Ændringerne vil primært være kosmetiske sammenlignet med de seneste ændringer, men de vil ikke være ubetydelige. Langt fra det.

Fokus vil fremover være på vurderingen af det, der er opnået i den grundlæggende del af turneringen. De otte bedste hold i denne sæson blev fritaget for en knockout-runde og kvalificerede sig automatisk til ottendedelsfinalen. De vil ikke få den samme nye lettelse, der vil ikke være nogen spring over et trin mere, men…

Topfolkene i Champions League er villige til at give de otte bedste klubber en særlig status.

Hvad præcis handler det om?

Det er stort set en større belønning for præstationerne i den indledende fase af den elite europæiske turnering, og der er fundet en løsning. De havde fordele i ottendedelsfinalen, de var hjemmehold i omkamperne, og hvis de nye tiltag godkendes, vil denne form for fordel være gældende frem til semifinalerne.

Det betyder, at de bedste otte hold efter den første fase vil være hjemmehold i omkampene i ottendedelsfinalen i Champions League, men også i kvartfinalen. Selvfølgelig, forudsat at de slipper over den første forhindring.

Det er ingen stor reform, men det kan sagtens blive betydelig. Dog har de førende klubber ikke præsteret særligt godt i ottendedelsfinalen denne sæson. De har haft en middelmådig indsats. Liverpool, Atlético, Bayer Leverkusen og Lille har ikke klaret sig, selvom de var hjemmehold i omkampene, var den fordel ikke så væsentlig for dem, mens Barcelona, Inter, Arsenal og Aston Villa fortsatte som ledende.

Når man dog ser på, hvem der har nået semifinalen, er der ingen større overraskelser, nemlig Barcelona, Arsenal, Inter og Paris Saint-Germain.

Men hvis de nye tiltag bliver vedtaget, vil mange klubber fra første runde næste sæson sætte ekstra gear i CYP. Der vil ikke være nogen nonchalance fra Real Madrid, Bayern, Manchester City, Paris Saint-Germain… Alle har kæmpet i den indledende fase af Champions League, nogle nåede knockout-fasen med knap så meget. I fremtiden vil de arbejde hårdt for at opnå de bedst mulige placeringer.

UEFA er tæt på at godkende de tiltag, der vil give de otte bedste klubber prioriteret status.