Diego Costa: Conte var ikke populær i Chelsea

Du husker måske Diego Costa, den tidligere stjernespiller fra Chelsea, som nu har kastet lidt lys over sin tid under ledelse af Antonio Conte i den engelske klub. Costa har delt, at Contes tid som manager på Stamford Bridge ikke just var en populær æra – faktisk blev han ikke specielt værdsat blandt spillerne.

Costa havde tre år i Chelsea-trøjen, hvoraf den sidste sæson, 2016/17, blev spenderet med Conte som chef. Det endte med Premier League-titlen til klubben. Men bag kulisserne var der drama, som endte med en genforening mellem Costa og hans gamle klub, Atletico Madrid, beretter Goal.

Inden Conte dukkede op, havde Costa allerede bidraget til en Premier League-sejr under Jose Mourinho. Men en kaotisk sæson førte til Mourinhos exit og en skuffende 10. plads.

Så kom Conte ind ad døren sommeren 2016 med sin karakteristiske formation og sparkede Chelsea ind i en imponerende stime på 13 uafbrudte sejre. Det satte dem som favoritter til mesterskabet, som de sikrede med syv points forspring til Tottenham.

Costa var en afgørende skikkelse med sine 20 mål, men forholdet til Conte var anstrengt. Tingene eskalerede, og i 2018 drog Costa tilbage til Atletico i vinterens transfervindue.

Konflikten blev synlig i januar 2017, da Costa blev droppet fra kampen mod Leicester efter en ophedet diskussion med en fitness-træner og Conte. Samtidigt havde Costa en lukrativ tilbud fra Kina fremme på bordet, som Conte ifølge rygter sagde han burde acceptere.

Kina-handlen blev aldrig til noget, og Costa vendte tilbage til holdet og hjalp dem med at sikre mesterskabet. Men sommeren bragte nye beskeder fra Conte, der gjorde det klart: “Jeg har ikke brug for dig næste sæson.” En dramatisk overgang fulgte, hvilket ledte til Costas tilbagevenden til Atletico Madrid i januar 2018, grundet FIFAs transferforbud.

I John Obi Mikels kommende podcast-episode deler Costa, hvordan ledelsen under Conte blev modtaget. “Han stolede ikke på andre. Aldrig tilfreds, altid med en sur mine. Ingen glæde i træningen, så man længtes efter at komme væk,” forklarede Costa, mens han mindedes hvor meget han nød tiden under Mourinho. “Mourinho gav liv og energi, han gjorde det sjovt at møde op til træning,” udtalte Costa.

Den anden omgang i Atletico gav Costa 19 scoringer i 81 optrædener. Han var en del af triumfen i den spanske ligasæson 2020/21, selvom kontrakten endte før tid samme år. Atletico Marseille var også scene for triumfer i både Europa League og UEFA Super Cup. Costa fortsatte sin karriere i Brasilien og Wolverhampton, men endnu har han ikke officielt meldt sit stop.

Conte sidder nu på Napoli-bænken. Tirsdag måtte de nøjes med 1-1 mod København i Champions League. Serie A-klubbens fremtid i turneringen hænger nu i en tynd tråd.