JJ Gabriel. Sæt lige det navn bag øret. Den blot 14-årige angriber har skabt sig et navn blandt Manchester Uniteds fans efter en fænomenal præstation med et lynhurtigt hattrick på bare 22 minutter for klubbens U18-hold.
Det var i weekendens kamp i U18 Premier League mod Derby County, hvor United bragede igennem med en 4-0 sejr, at Gabriel virkelig lyste op. Med sine mål i 5., 14. og 27. minut lukkede han og slukkede kampen næsten inden den var begyndt. Ja, Amir Ibragimov fyldte på med en scoring fra straffemærket, men efter opgøret blev samtalerne helt naturligt domineret af den 14-årige Gabriel.
Og på de sociale medier gik det ikke stille af sig. Forventningerne til JJ Gabriel er skudt til vejrs. Flere fans længes allerede efter at se ham på førsteholdet som en oplagt efterfølger til Alejandro Garnacho, som for nylig flyttede til Chelsea. En fan skrev begejstret: “Chelsea snuppede vores Garnacho, men La Carrington har brygget noget nyt op – JJ Gabriel! Han scorede hattrick i dag. Han er kun 14 år!”
Det er næsten umuligt at holde facaden kølig, når talen falder på denne unge fyr. “Husk nu JJ Gabriel, den gyldne dreng. Investér i ham, før alle andre gør det”, foreslog en overbevist fan. Imens ønsker en anden fan: “JJ Gabriel scorede et hattrick på 27 minutter for United U18 mod Derby. Han er 14. Beskyt ham for enhver pris.”
Appellerne om at beskytte Gabriel synes faktisk at være nået frem til klubbens ledelse. Som Sports Illustrated fortæller, har Gabriel allerede sikret sig fremtiden i United og forbliver på Old Trafford mindst indtil han er fyldt 16 år, hvor han kan underskrive sin første professionelle kontrakt.
Med kælenavnet ‘Kid Messi’ tillades han sporadisk træning med førsteholdet under Ruben Amorims ledelse i en glidende overgang til voksenfodbold. Uniteds tekniske direktør, Jason Wilcox, har haft en afgørende rolle i forhandlingen, der sikrede den unge spiller blev ved klubben.
JJ Gabriel, der er søn af tidligere irske landsholdsspiller Joe O’Cearuill, har allerede denne sæson scoret fem mål i blot tre optrædener for U18-holdet. Derudover gjorde han sig bemærket i sidste sæson med tre mål i tre kampe.
Det er måske ikke kun United-fansene, der holder øje med ham. Med en irsk pas i baghånden kan hans europæiske muligheder åbnes tidligere, nemlig ved 16-års alderen, hvilket både Barcelona, Real Madrid og Bayern München er blevet opmærksomme på, som Goal.com har rapporteret.
Tiden vil vise, men Manchester Uniteds tilhængere håber uden tvivl på at kunne følge dette vidunders fyldige karriere for mange år frem på Old Trafford.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!