Lionel Messi kunne have spillet for Manchester City på grund af et sprogligt miks

Forestil dig lige det her! I de hektiske timer på transfervinduets sidste dag i 2008 kunne Lionel Messi have endt i Manchester City. En nærmest utænkelig situation tog faktisk form som et resultat af en forveksling under et telefonopkald.

Selvom City under Pep Guardiola senere har været associeret med Messi flere gange, så var den eneste officielle henvendelse tilbage i 2008 – lang tid før Messi blev den store stjerne, vi kender i dag, og City stadig kun var en middelmådig klub.

Sæsonen 2008/09 startede slet ikke godt for City. De tabte 4-2 til Aston Villa og sluttede den foregående sæson med et pinligt 8-1 nederlag til Middlesbrough. Klubben var økonomisk presset under ejerskabet af Thaksin Shinawatra, og Mark Hughes, som lige havde taget over som træner, var overvældet.

Men den 1. september 2008 vendte situationen. Hughes, der var ude og spille golf, fik en opringning fra klubbens direktør, Garry Cook, med nyheden om, at Abu Dhabi United Group havde opkøbt klubben. Pludselig bugnede City af midler og var ivrige efter at tilføje et stort navn til truppen.

Men der var en udfordring: transfervinduet lukkede samme dag, og City’s ry som en gennemsnitlig klub skræmte de store stjerner væk. “Hvem vil I have?” blev jeg spurgt, sagde Hughes. Deres bud blev spredt vidt og bredt, men de fleste ville ikke høre på dem. “Hvem tror de, de er?” tænkte spillerne.

Robinho fra Real Madrid blev tilgængelig lige pludselig, hvilket gjorde det til en uforglemmelig dag – tilbud om Messi blev også nævnt! Til sidst blev Robinho hevet ind, en stor fangst i den tid, og resten er historie.

Tilbuddet om Messi var egentlig en misforståelse. Garry Cook forklarede, hvordan det skete under en konference mellem Paul Aldridge og Pairoj Piempongsant, en allieret til den tidligere ejer.

”Paul med sin London-accent sagde, ‘Pairoj, du bliver nødt til at fortælle mig, hvad der sker, det hele er ved at gå helt galt’. Pairoj, som var midt i en massage, råbte: ‘Ja, ja, ja! Det går helt galt, helt galt, det bliver rodet (It’s getting messy)’. Noget blev misforstået, og Aldridge troede, at det var Messi, de skulle have fat i,” delte Cook.

”Paul kom til mig og sagde: ‘Garry, jeg er forvirret; hvad gør vi?’ Jeg svarede: ‘Send et tilbud, og lad os se, hvad der sker’,” fortalte Cook. City fremsatte derefter et tilbud på 70 millioner pund (omkring 80 millioner euro), selvom andre kilder nævner et beløb tættere på 30 millioner pund (34 millioner euro).

På det tidspunkt var Messi kun 21 og allerede en lysende stjerne. Til Barcelonas bestyrelse var tilbuddet dog mærkeligt. “Dagen efter ringede Dave Richards fra Premier League: ‘Garry, har I virkelig budt 70 millioner for Lionel Messi? Er I gået fra forstanden?’” husker Cook.

Barcelona-præsidenten Joan Laporta blev angiveligt fornærmet over tilbuddet og så det som nedladende. Hughes’ assistent, Mark Bowen, fortæller, at svaret fra Laporta var: “Hvem tror I egentlig, I er? I tror, I bare kan komme og købe Messi? Aldrig, smut med jer!”