Munich Luftulykke

Engelsk fodbold har en rig historie fyldt med store sportslige triumfer, nederlag og tragiske begivenheder. Heysel og Hillsborough er måske de mest mindeværdige tragedier blandt fodboldfans verden over, sandsynligvis fordi de er relativt friske i hukommelsen. Men en tragedie for over et halvt århundrede siden har muligvis sat et endnu dybere præg i Manchester-folkets kollektive bevidsthed.

I dag mindes vi en skæbnesvanger dag for 67 år siden, hvor en flyulykke i München kostede den gyldne generation af Manchester United livet.

Den yderst talentfulde generation af Manchester United, under ledelse af Sir Matt Busby, dominerede byen og vandt Englands mesterskaber i 1956 og 1957. Manchester var på det tidspunkt den første engelske klub, der deltog i den nyoprettede europæiske Cup of Champions, hvilket satte et eksempel for andre klubber, der indtil da betragtede europæisk konkurrence med respekt.

I den første europæiske sæson nåede Manchester semifinalen, hvor de blev slået af det daværende stærke Real Madrid, drevet af den legendariske Alfredo Di Stéfano.

Miraklet på Highbury – Busbys Babes’ sidste storhedstid

Næste sæson lovede Busby sine fans europæisk titel og hævn over Real Madrid. Manchester åbnede turneringen med sejre over Shamrock Rovers og Dukla Prag, og i kvartfinalen stod de over for Crvena Zvezda. I den første kamp i Manchester den 14. januar 1958 vandt Crvena Zvezda 2-1 med mål af Charlton og Coleman, og en hjemmekamp var aftalt tre uger senere.

Imens spillede Manchester derbyet mod Arsenal foran 65.000 tilskuere på Highbury, en af de mest mindeværdige kampe i klubbens historie. United ledede 3-0 ved pausen med mål af Edwards, Charlton og Taylor. Men Arsenal vendte kampen hurtigt til 5-4 med mål af Gerd og Gregg. Alligevel scorede Busbys Babes to mål mere mod slutningen, så den endelige resultat blev 5-4. Alle tilskuere vidste, at de var vidne til noget særligt – det sidste spektakel fra denne ekstraordinære hold.

Sytten dage senere drog United mod Beograd for ophørsampelkampen i Champions Cup kvartfinale.

Šekularac “udstedte dødsdom” over otte Manchester-spillere

United var ude i Beograd til ophørsampelkampen mod Crvena Zvezda. De havde vundet den første kamp 2-1, og i hjemmekampen havde englerne en 3-0 fordel. Men Crvena Zvezda scorede hurtigt tre mål og udlignede til 3-3. På det tidspunkt var der stadig mulighed for, at Crvena Zvezda kunne score et enkelt mål til og kræve en ny kamp, hvilket ville betyde, at United kunne blive i Beograd.

I det afgørende øjeblik havde Crvena Zvezdas stjernespiller Dragoslav Šekularac en perfekt chance, som han ikke konverterede. Med det “udstedte han dødsdom” over otte spillere fra det engelske mesterskab.

År senere huskede Šekularac denne duel og indrømmede, at United-spillerne måske stadig ville være i live, hvis han havde scoret det fjerde mål.