Ny Titel: Umtitis Rejse Fra Ensomhed i Barcelona til Genfødsel i Lecce

Da Samuel Umtiti sagde farvel til professionel fodbold, lukkede han ikke kun et kapitel af en karriere fuld af triumfer og svære kriser, men også et vidunderligt, men samtidig udfordrende årti inden for sporten.

Den tidligere Barcelona-stjerne og franske landsholdsspiller, der blev nødt til at trække sig tilbage på grund af vedvarende knæskader, åbnede op om de svære år, der førte til denne beslutning.

Nu bosat i Paris og 31 år gammel, reflekterede Umtiti i et interview med den italienske avis Gazeta over sine år i Barcelona. På trods af succesen på banen følte han sig ofte isoleret der.

Umtiti sagde: “Jeg følte mig meget alene i Barcelona. Jeg havde ikke lyst til at tale med nogen. Når du ikke har det godt mentalt, kan kroppen heller ikke yde sit bedste, og det påvirker dit spil.”

Efter at have skiftet fra Lyon til Barcelona i juli 2016, blev han hurtigt anerkendt som en af Europas bedste forsvarsspillere.

Over seks sæsoner spillede han 134 kampe og vandt to La Liga-titler samt tre King’s Cup-trofæer. 2018 markerede toppen af hans karriere, da han spillede en vigtig rolle i Frankrigs VM-sejr i Rusland.

Men hurtige op- og nedture fulgte. Hans kroniske knæproblemer blev en vedvarende hindring, og manglede støtte og spilletid forværrede situationen.

I 2022 kom et vendepunkt. Efter en udlånsaftale til italienske Lecce blev han modtaget med åbne arme af entusiastiske fans ved ankomsten.

Han udbrød: “Jeg er ikke den, der taler meget; mit hjerte udtrykker sig bedre end mine ord. De tårer kom fra hjertet. Jeg havde brug for ægte kærlighed, og den fandt jeg straks i Lecce.”

Selvom han var tøvende i starten, sikrede Lecces sportsdirektør, Pantaleo Corvino, ham, at det var det rette valg.

“Han sagde, at jeg ville blive forelsket i byen og folkene der. Jeg var usikker, men han havde ret. Vi opbyggede en stærk forbindelse,” indrømmede Umtiti.

Efter sine oplevelser i Italien og senere i Lille, stod Umtiti uden klub sidste sommer. Den konstante kamp mod knæproblemer blev for meget, hvilket førte til hans beslutning om at trække sig tilbage i denne sæson.