Forestil dig dette: Du er en af de mest ikoniske forsvarsspillere i Manchester Uniteds historie, Rio Ferdinand, der kampen i kamp har præsteret på højeste plan – og nu, mange år senere, snigløber eftervirkningerne af karrieren dig, hårdere og mere ubehageligt end forventet. Ferdinand, 47, bor nu i Dubai med sin hustru Kate og kæmper dagligt mod rygsmerter, så alvorlige, at de i perioder tvinger ham til både hospitalsbesøg og brug af kørestol.
På de nyeste fotos i et glat og skinnende magasin kan du se Ferdinand i, hvad der synes at være i god form. Alligevel erkender han, at hans karrieres evindelige tagen på sig selv nu bider tilbage. I årevis skubbede han smerterne til side med injektioner og piller, men nu trækker kroppen strået – ikke det korte; snarere hele bundtet på én gang.
”Ryggen har været en vedvarende plage. Jeg ignorerede skaderne i årevis – seks år med konstant medicinering for at komme på banen,” fortæller han. ”Nu står jeg med tider, hvor jeg nærmest uden varsel må ligge fladt i en hospitalsseng eller rulle rundt i kørestol. Det er helt skørt!”
Tidligere har Ferdinand ærligt beskrevet de fysiske kampe, der plagede ham mod slutningen af karrieren. At trække stikket hos Manchester United kunne have været den rette beslutning, men i stedet forlængede han eventyret en sæson i Queens Park Rangers. Det blev desværre mere til et mareridt end til svanens sang; blot 11 ligakampe og en nedrykning endte med at definere den periode.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!