Rio Ferdinand: Hvem er den sværeste angriber at håndtere?

Tænk på legendariske fodboldkampe, og du vil straks forestille dig Rio Ferdinand på banen for Manchester United; en giftig mur mod angreb fra de bedste angribere som Thierry Henry og Didier Drogba. Men nu, når han tænker på de nutidige udfordringer i Premier League, kommer et noget overraskende navn frem. Ingen Haaland, ingen Isak.

Det er lidt sjovt, som vi i moderne fodbold higer efter de klassiske ‘nummer ni’ – det er nærmest en sjælden race. Her har Haaland og Isak fået deres plads i spotlightet. Alligevel vælger Uniteds tidligere forsvarstaske et lidt obskurt navn, når der tales om nutidige angribere, der ville give ham grå hår på banen.

Da Ferdinand var gæst i programmet “20 spørgsmål” på ESPN’s YouTube-kanal, blev han stillet det svære spørgsmål: hvilken angriber i dagens Premier League ville gøre livet særligt surt for ham? Svaret var måske forbløffende for mange: Jean-Philippe Mateta fra Crystal Palace.

“Mateta ville være et mareridt at spille imod. Hans fysiske styrke, størrelse og uforudsigelige spillestil minder mig lidt om Kevin Davies. Han kommer pludselig fra alle mulige vinkler og sætter en i defensiven,” beskriver Ferdinand, sandsynligvis med et skævt smil.

Statistikkerne taler deres eget klare sprog: Mateta har tre mål og tre sejre mod netop Manchester United i blot syv kampe. Med Oliver Glasner ved roret hos Crystal Palace har han fået en form for renæssance. Selvom starten hos London-klubben var fyldt med udfordringer trods hårdt arbejde, har han nu fundet vejen til netmaskerne.

Manden, der kom til på lånebasis i januar 2021, skrev permanent kontrakt et år senere og så en beskeden måltilliste vokse til 12 mål over to og en halv sæson. Under Glasners æra eksploderede Mateta til 32 mål i 64 kampe; en imponerende gennemsnit på et mål hver anden kamp.

Disse præstationer skaffede ham en billet til det franske hold ved OL 2024 og uundgåeligt opmærksomheden fra giganter som Manchester United, Arsenal og flere europæiske klubber. Ja, det er klart: vi har kunnet løsne bukseremmen og nyde showet Mateta har sat i gang.