Stjernerne fra Liverpool og City i klemme mellem klub og land på grund af Africa Cup of Nations

Her står man så, klar til en forrygende fest i Premier League, men både Liverpool og Manchester City må nu håndtere en hovedpine af den slags, som får selv de mest hærdede managere til at blive lidt svedige i hænderne. Med Africa Cup of Nations (AFCON) tættere på end nogensinde, er det kun et spørgsmål om tid før Liverpool og City ser deres angrebsess, Mohamed Salah og Omar Marmoush, pakke deres tasker for at repræsentere Egypten. Det kribler i fødderne for de to topspillere, men klubberne er lidt lunkne ved tanken om at miste dem til en venskabskamp helt op til turneringsstart, ifølge Goal.com.

Omkring en uge før det hele brager løs den 21. december, står Egypten klar til at skærpe klaveret mod Nigeria i Cairo. Mens forberedelserne til AFCON i Marokko kalder, er det timingen, der driller. AFCON strækker sig indtil 18. januar 2026, hvilket kunne betyde, at klubberne skal undvære deres stjerner i opslidende op til otte uger. Det er ligesom at blive sat på pause midt i et kapløb.

Turneringen ramler sammen med et tætpakket juletidsskema, og når man lægger de udvidede Champions League- og Europa League-aktiviteter oveni, er det let at forstå, at spillere kan gå glip af væsentlige kampe.

Hverken Arsenal eller Chelsea skal bekymre sig om spillertab, men Liverpool og City bliver mærkbart ramt, når Salah og Marmoush leder Egypten i jagten på deres ottende afrikanske triumf. Ingen af klubberne er begejstrede for ideen om deres stjerner spiller en venskabskamp mod Nigeria, som kun falder en enkelt dag efter Liverpools kamp mod Brighton og på gamedagen, hvor City møder Crystal Palace.

For Pep Guardiolas City er det sandsynligt, at Marmoush vil misse sin første kamp den 16. december, når de møder Brentford i EFL Cup. Egypternes lysende stjerne forventes at blive hjemme fra op til otte kampe, og City kan også se frem til at vinke farvel til Rayyan Aït-Nouri, der spiller for Algeriet.

Liverpool har derimod allerede sagt farvel til EFL Cup, så deres bekymringer ligger primært på de vigtige Premier League-kampe. De regner med at Salah, den 33-årige egypter, vil sidde over allerede til udekampen mod Tottenham den 20. december. Hvis du regner drømmerne sammen, så kan Salah misse syv kampe, hvis næsten alt går Egyptens vej i Marokko.