Phils hårde kamp for spilletid under VM-tumulten

Ser du, det er ikke hver dag, man hører en legende som Manchester Uniteds Wayne Rooney udtrykke medlidenhed for en Manchester City-spiller. Men lige præcis det gjorde han, da han snakkede om den unge City-stjerne Phil Foden. I finalen af Carabao Cup’en blev Foden først kastet ind i kampens døende minutter, og Rooney synes bestemt, det er synd for ham, fordi han engang var en nøglespiller i Pep Guardiolas triumferende bemanding. Ikke just en drømmesituation, man gerne vil befinde sig i på Wembley, eller hvad siger du?

Når stjerner daler

Det er lidt som en eventyrfortælling, som har taget en kedelig drejning for Foden. For få måneder siden blev han kåret som ligaens bedste spiller af den professionelle fodboldspillerforening (PFA) – og nu kæmper han bare for at få minutter. Med ankomsterne af Ryan Cherki og Antoine Semenya er konkurrencen hård, og faktum at Foden blev byttet ind i stedet for Cherki i netop finalens bryst – ja, det siger vidst mere end tusinde ord om hans nuværende station i Guardiolas opstillinger.

Rooney maler billedet klart i hans Wayne Rooney Show på BBC: “Jeg synes det er trist, fordi spillere som Foden burde blomstre frem for kun lige at nå kanten af spillet i en cupfinale.” Det var nærmest som om, tilføjede Rooney, at Guardiolas gestus ikke var så meget et spiltræk som en ‘værsgo og få lidt spilletid’-fiddel.

Hvis vi tjekker statistikkerne, så har Foden blot startet fire ud af de sidste 13 City-kampe og har faktisk ikke fundet nettet siden engang i december. Skummelt, ik’? Hvordan kan en spiller af den kaliber pludselig være på en frysebænk? Det spekulerer Rooney også over og kalder situationen underlig.

Et håb om comeback

Fair nok, Foden lagde ikke skjul på sit ønske om at genvinde sin plads på Citys førstehold, selvom han nu står på et korsvej. Med Citys seneste triumf bød han velkommen med glæde, men tilbød også en selverkendelse af, at han ikke er helt på toppen af sit spil. Efter kampen sagde han: “Det handler om, hvordan man rejser sig, ikke?” Han er opsat på at finpudse sine talenter og håber, at landsholdspausen vil give ham skarpheden tilbage.

Med et mål om at få flere minutter på banen, sigter Foden mod at bevæge sig tilbage til den form, han havde i starten af sæsonen. “Jeg fortsætter med at arbejde hårdt og holder hovedet højt. Forhåbentlig kan jeg vise noget, når det hele starter op igen,” konstaterer han. Ja, der er skam gang i overvejelserne ikke blot i City men nok også på nationalt niveau.

Truslen om VM-spotten

Med verdensmesterskaberne i horisonten er enhver pause, Foden får, en smule foruroligende. Landstræner Thomas Tuchel har Foden med på det bredere bruttolandshold på 35 spillere til de kommende marts-kampe. Men hvis spilletiden ikke skriger af sved, hvad betyder det så?

Rooney tilbød en vis forståelse: “At vinde et trofæ er altid vidunderligt, men Fra Fodens synspunkt vil man også have indflydelse i spillet, få sin fod indenfor og efterlade et mærke.” Den udfordring ligger nu for Foden, som skal blænde Tuchel og håbe på en ordentlig nøglepræstation i de kommende opgør mod både Uruguay og Japan.