Du skal forestille dig følgende: Før Katars første kamp i årets VM, som sparkes i gang i aften kl. 21 mod Schweiz, blev beskeden sendt fra San Francisco. Det var ikke bare en invitation, men nærmest en påkrævet ordre til de katarianske fans: Vær til stede ved fanmarchen!
Katar forbereder sig altså på deres anden runde i FIFA’s verdensmesterskab, som i år afholdes fra 11. juni til 19. juli i USA, Mexico og Canada. I modsætning til 2022, hvor Katar selv var vært, kom de denne gang med på banen gennem kvalifikationsspillet.
Fra værtsrolle til kvalkamp
Sidste verdensmesterskab trak Katar i rampelyset, men ikke kun for deres fodbold. Der var også meget negativ opmærksomhed—menneskerettighedskrænkelser stod højst på dagsordenen, med fokus på migrantarbejdere og LGBTQ+ love.
Det blev set som et klassisk eksempel på “sportswashing”, hvor lande bruger sporten til at polere deres internationale image og distrahere fra interne problemer.
Men i år er det en anderledes historie. Qatar kvalificerede sig til det udvidede VM i 2026, og blev trukket ind i gruppe B. De starter deres VM-rejse den 13. juni mod Schweiz på Levi’s Stadium, rejser derefter til Vancouver for at møde Canada den 18. juni, og afslutter gruppen mod Bosnien og Hercegovina i Seattle den 24. juni.
Statsbetalte super-fans i tusindvis
Nu er det sådan, at de ikke bare lader noget være op til tilfældighederne i tribunerne heller! Den katarske fodboldforening og DAAM, den statslige fond for socialt og sportsligt bidrag, har arrangeret en fuldt betalt tur til Nordamerika for 1000 fans, rapporterer Qatar News Agency.
Det betyder alt betalt: Qatar Airways fly, hotelophold og transport. Fans ankom til USA med tre charterflyvninger den 9., 10. og 11. juni.
Delegationen har 12 hoteller til rådighed: fem i San Francisco, fire i Vancouver og tre i Seattle. Den store gruppe inkluderer også initiativet “Maroon Stand” eller Mudaraj Alanabi, der blev startet op til Asian Cup 2023 for at få de unge til at bakke op.
Derudover spiller katarske studerende i USA og Canada også en rolle, og de opfordres til at deltage som en del af samarbejdet med de diplomatiske missioner.
Det obligatoriske skridt i San Francisco
Fredag var der fanmarch i San Francisco, og det blev præsenteret som endnu en manifestation af støtte. Men for dem på regeringens regning, var deltagelsen åbenbart mindre frivillig.
En kendt katarsk influencer, Abdulla Al Ghafri, alias QQQ på sociale medier, delte flyers om marchen med sine 2,4 millioner følgere på Instagram. I disse flyers, der var skrevet på arabisk, stod det klart, at tilstedeværelse var “obligatorisk” for alle fans placeret i de fem hoteller i centrum af San Francisco, ifølge SFGate. For dem i Santa Clara var deltagelse dog valgfri.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!