To redninger fra Geronimo Rulli og et afgørende spark fra Rayan Cherki holdt Manchester Citys titelforsvar i Liga Cuppen i live. Efter 2-2 på Etihad vandt hjemmeholdet straffesparkskonkurrencen med 4-3 og sendte Brighton ud af turneringen.
City var ikke foran på noget tidspunkt inden straffesparkene. Først da Rulli stoppede forsøgene fra Yasin Ayari og Lewis Dunk, fik værterne for alvor overtaget. City scorede på fire af sine fem spark, og Cherki satte punktum for en vanskelig aften.
Brighton havde ellers givet hjemmeholdet problemer fra begyndelsen. Malick Yalcouyé afsluttede et velspillet angreb til kampens første mål, selv om hans position gav anledning til tvivl om offside. Flaget blev nede, og der var ingen VAR til at efterprøve kendelsen. Mateo Kovacic svarede igen med et præcist skud tæt ved stolpen.
Blot halvandet minut efter pausen måtte City igen jagte en udligning. Georginio Rutter sendte gæsterne foran med en førstegangsafslutning efter en tilbagelægning fra Jaouen Hadjam. Denne gang kom svaret fra Cherki, hvis frispark ramte Vitor Reis og snød Jason Steele i Brighton-målet.
Begge hold havde muligheder for at afgøre kampen inden straffesparkskonkurrencen. Bagefter mente Brighton-træner Fabian Hürzeler, at hans hold havde skabt chancer nok til at vinde, og at City havde haft heldet med sig ved scoringerne.
City-træner Enzo Maresca hæftede sig derimod ved indsatsen fra de spillere, der havde fået chancen, mens fem vigtige spillere blev sparet. Han erkendte, at forsvarsspillet kunne have været bedre, men understregede samtidig, at holdet blot er tre måneder inde i det nye projekt og fortsat har plads til forbedring.
Brighton får hurtigt mulighed for revanche, når holdene mødes igen lørdag i Premier League. For City venter der desuden en kvartfinale i december mod Bradford City fra den tredjebedste række.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!