Der er mere end prestige på spil, når Liverpool søndag tager imod Arsenal på Anfield. Ifølge Paul Merson kan opgøret blive afgørende for, om hjemmeholdet fortsat skal regnes som en seriøs udfordrer til Premier League-titlen.
Liverpool går ind til kampen med seks point op til både Arsenal og Manchester City. Uden en sejr vil afstanden til Arsenal fortsat være mindst seks point, og Liverpool mangler stadig sæsonens udekamp på Emirates. Merson vurderer derfor, at Liverpool i så fald vil være afhængig af flere Arsenal-nederlag og samtidig selv have meget lidt plads til fejl. Han ser heller ikke holdet gå ubesejret gennem resten af sæsonen.
Begge mandskaber har ellers fundet en stærk rytme. Liverpool har vundet fem kampe i træk, mens Arsenal er ubesejret i seks. Alligevel handler søndagen ifølge Merson ikke kun om mesterskabet for værterne: Et nederlag kan også gøre deres position i kampen om Champions League-pladserne mere usikker.
For Arsenal vil en sejr omvendt være et stort skridt i titelkapløbet. Anfield er samtidig et sted, hvor London-klubben længe har haft det svært. Den seneste ligasejr på stadionet kom i 2012, da Mikel Arteta stadig var spiller. Merson mener derfor, at det vigtigste for gæsterne først og fremmest er at undgå et nederlag på en af sæsonens vanskeligste udebaner.
Arsenals muligheder afhænger også af Bukayo Sakas tilstand før et krævende program i november og begyndelsen af december. Merson fremhæver kantspillerens evne til at træffe de rigtige beslutninger og vurderer, at et fravær i denne periode vil være et alvorligt slag. Frem mod 13. december forventer han et langt klarere billede af holdets mesterskabschancer.
Uden Saka vil et større ansvar falde på Noni Madueke og Eberechi Eze. Merson understreger, at det er én ting at træde til i enkelte kampe og noget andet at levere kontinuerligt over seks til otte uger. Til gengæld kan udsigten til fast spilletid give dem større frihed i spillet – især Eze.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!