Isak finder målformen – nu skal Liverpool passe på sin nøglespiller

Liverpool har fået gang i den målscorer, klubben betalte rekordstore 125 millioner pund for. Alexander Isak står med seks mål efter syv optrædener i Premier League, og før mødet med Arsenal er han blot ét mål efter Erling Haaland på topscorerlisten. Udfordringen er nu at holde svenskeren både skarp og skadesfri.

I sejren på 2-0 over Brighton på Anfield scorede Isak for tredje ligakamp i træk. Målet kom efter et oplæg fra Bradley Barcola, der fra højresiden fandt ham tæt under mål. Samspillet mellem de to dyre indkøb gav et glimt af det angreb, Liverpool har investeret massivt i til tiden efter Mohamed Salah.

Isaks betydning understreges af, at han har scoret i samtlige Liverpools ligasejre i denne sæson. Kun Victor Muñoz har ud over svenskeren lavet mere end ét ligamål for holdet. Samtidig kommer Isak oftere til afslutninger: Hans gennemsnit er steget fra 2,18 til 3,15 skud pr. ligakamp, mens hans forventede mål pr. 90 minutter er vokset fra 0,33 til 0,67.

Andoni Iraola kræver dog mere end en sikker afslutter. Liverpool-træneren lægger vægt på Isaks presarbejde og bidrag til at skabe muligheder for resten af holdet. Han har understreget, at målene nok skal komme, hvis angriberen er sund og i form. Derfor handler kravene i høj grad om arbejdet uden bold og deltagelsen i holdets samlede spil.

Netop fysikken er det store forbehold. Isaks første sæson i Liverpool gav blot tre ligamål og blev ødelagt af gentagne skader. En brækket venstre knogle i benet efter en duel mod Tottenham holdt ham ude i 106 dage, og derudover døjede han med problemer omkring adduktorerne og flere muskelskader. I denne sæson har han allerede misset hjemmenederlaget på 0-3 til Manchester City med en lårskade pådraget under landsholdsophold.

Mulighederne for aflastning er begrænsede, fordi Hugo Ekitike fortsat genoptræner efter en langvarig akillesseneskade og ikke ventes tilbage før næste år. Iraola har derfor ofte sendt Lewis Koumas på banen i slutfaserne for at spare Isak. Mod de forsvarende mestre fra Arsenal kan svenskeren igen blive Liverpools vigtigste våben, men hans værdi rækker også langt ud over den næste kamp.