Esposito førte Italien til comebacksejr over Frankrig på San Siro

Italien har overtaget førstepladsen i sin Nations League-gruppe efter en aften med både målmandsfejl, stolpeskud og to straffespark på San Siro. Foran 71.452 tilskuere vandt hjemmeholdet 3-1 over Frankrig med Francesco Pio Esposito som dobbelt målscorer. Dermed led Zinedine Zidane sit første nederlag som fransk landstræner.

Franskmændene kom ellers bedst fra start uden Kylian Mbappé, der blev skånet efter et slag under ugens træning. Efter ti minutter mistede Gianluigi Donnarumma bolden ved kanten af straffesparksfeltet. Michael Olise greb muligheden, passerede Alessandro Bastoni og sendte Frankrig foran med et højrebensspark i det nederste højre hjørne.

Donnarumma fik siden afværget et forsøg fra Bradley Barcola, inden Italien udlignede mod spillets gang i det 26. minut. Nicolò Cambiaghi nåede frem til baglinjen i venstre side og fandt Pio Esposito foran mål, hvor angriberen gjorde det til 1-1. Frankrig var tæt på at genvinde føringen, men Barcola ramte stolpen før pausen, og Rayan Cherki gjorde det samme i begyndelsen af anden halvleg.

Italien fik en stor mulighed efter en lille times spil, da Malo Gusto begik straffespark mod Cambiaghi. Sebastiano Esposito sendte imidlertid sit forsøg forbi højre stolpe i det 60. minut. Skuffelsen blev kortvarig: Tre minutter senere fandt indskiftede Federico Dimarco en fri Davide Frattesi med et fladt indlæg, og midtbanespilleren sparkede Italien foran 2-1.

Det afgørende mål faldt efter endnu et italiensk straffespark. Dayot Upamecano nedlagde Antonio Vergara, og denne gang tog Pio Esposito ansvaret fra pletten. I det 75. minut placerede han bolden i det nederste venstre hjørne til slutresultatet 3-1.

Frankrig havde knap 65 procent af boldbesiddelsen og vandt afslutningsstatistikken 18-11, men italienerne var skarpest i de afgørende situationer. Begge hold havde fem afslutninger inden for målrammen, og Donnarumma sluttede med fire redninger efter sin tidlige fejl.

Før sidste spillerunde har Italien og Frankrig begge ti point, mens Belgien følger lige efter med ni efter en sejr på 2-1 over Tyrkiet. Italien ligger øverst med en målscore på plus fem mod Frankrigs plus tre. Søndag gæster Italien Belgien i Bruxelles, mens Frankrig tager imod pointløse Tyrkiet. Italien kan sikre sig en plads i marts måneds kvartfinaler med uafgjort; de to bedste hold i gruppen går videre.