To assists og syv vellykkede driblinger gjorde Rio Ngumoha til en af hovedpersonerne, da Liverpool slog Villarreal 4-3 efter et dramatisk comeback på Anfield. Den 18-årige var afgørende for, at Liverpool stadig har maksimumpoint efter tre kampe i Champions League.
Med sine 18 år og 52 dage blev Ngumoha den tredjeyngste spiller til at levere mindst to assists i én Champions League-kamp. Kun Warren Zaïre-Emery og Theo Walcott var yngre, da de præsterede det samme mod henholdsvis Milan i 2023 og Hamburger SV i 2006.
Aftenen begyndte ellers skidt for hjemmeholdet. Georges Mikautadze og Sergi Cardona udnyttede fejl i Liverpools forsvar og bragte Villarreal foran 2-0 inden for de første 29 minutter. Inden pausen havde Alexis Mac Allister dog reduceret med et hovedstød efter et hjørnespark fra Kostas Tsimikas, før Ronald Araujo udlignede ved bageste stolpe på oplæg fra Ngumoha.
Efter 65 minutter leverede teenageren endnu et afgørende bidrag. En flot boldmodtagelse og et præcist indlæg gav Mac Allister mulighed for at score sit andet mål og sende Liverpool foran. Indskiftede Florian Wirtz øgede siden med sit første sæsonmål, inden Tani Oluwaseyi reducerede i det 87. minut og skabte spænding om slutresultatet.
Andoni Iraola fremhævede bagefter både Ngumohas udvikling og hans evne til at rette op på en vanskelig første halvleg defensivt. Han pegede også på flytningen af Ryan Gravenberch til højre back som et vigtigt taktisk greb. Det skulle modvirke Villarreals overtal centralt og samtidig give Liverpool mere gennem samarbejdet mellem Gravenberch og Ngumoha på højrekanten.
Ngumohas præstation rummede endnu en bemærkelsesværdig statistik: Med syv vellykkede driblinger, 12 boldberøringer i modstanderens felt og to assists blev han den yngste siden registreringernes begyndelse i 2008/09 til at nå mindst fem driblinger, ti berøringer i feltet og én assist i samme Champions League-kamp. Selv venter han fortsat på sæsonens første mål, men selvtilliden fejlede ikke noget efter sejren. »Selv da vi var bagud med to mål, troede vi på det. Vi vidste, at vi kunne vinde,« sagde han.
Liverpool har nu ni point og deler det maksimale udbytte med de forsvarende mestre fra Paris Saint-Germain, der slog Barcelona 4-2. For Liverpool var det samtidig anden gang i Champions League, at klubben besejrede Villarreal efter at have været to mål bagud. Det skete også i semifinalen i maj 2022.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!