Albanerens Jublenummer Koster Ham: Her er den Rigtige Grund til Manajs Straffe

I en intens og skæbnesvanger kamp i Leskovac er Albanien sprunget i front mod ærkerivalerne fra Serbien med en kneben 1-0 sejr. Ikke nok med, at sejren cementerede deres position som nummer to i gruppen bag et uopnåeligt England, men det har også sat dem i en stærk position til at kunne sikre sig en ekstra kvalifikationskamp med USA, Canada og Mexico som potentielle destinationer til sommerens VM.

Serbien, på den anden side, står nu i en situation hvor deres skæbne ikke er i egne hænder længere. For at holde drømmen i live, kræves det, at de vinder en svær udekamp mod England og desuden besejrer Letland hjemme samt håber på, at Albanien ikke maksimalt udnytter deres kampe mod Andorra og netop England. Sejren i Leskovac var således en triumf på flere fronter for Albanien, både sportsligt og symbolsk.

Rey Manaj blev aftenens store helten med sit afgørende mål, men det var hans fejring, der virkelig stjal showet. Foran den serbiske bænk lavede han hænderne til den tohovede ørn, et magtfuldt albanersymbol. Denne gestus har tidligere været benyttet af spillere som Xherdan Shaqiri og Granit Xhaka, der ligeledes har albanske rødder, når de har scoret mod Serbien for Schweiz.

Så forståeligt nok blev serbiske fans provokeret, og hurtigt florerede rygter om en straf til Manaj for at have vist det ærkerivaliserede symbol på serbisk grund. Men Armand Duka, præsident for det albanske fodboldforbund og vicepræsident i UEFA, kastede nyt lys over situationen.

Duka opklarede nemlig, at Manaj havde fået sit gule kort, ikke for det nationale symbol, men for at have bevæget sig hen foran modstanderens bænk og fejret på en måde, som dommeren anså for usportslig opførsel. Selve ørne-hilsen var derimod accepteret, da det er et officielt nationalt symbol og derfor en tilladt fejring.