Italien står overfor en svær opgave mod Norge for direkte VM-plads

Kan du forestille dig at være i Italienernes sko lige nu? Landet, der har haft en gylden historie inden for fodbold med hele fire verdensmesterskabstitler i bagagen, står nu med ryggen mod muren. Efter at have misset de seneste to VM-turneringer i Rusland og Qatar, er italienerne nødt til at sikre sig en direkte billet til VM i 2026 med en nærmest unaturlig stor sejr mod Norge.

I den øjeblikkelige situation, har Italien tre point færre end Norge i kvalifikationsgruppen. Norwegianerne, anført af stjernen Haaland, sidder komfortabelt i toppen med 21 point og en målscore på +29, mens Italien kun måler +12. Det betyder, at for at Italien kan være sikker på en direkte VM-billet, skal de på San Siro ikke blot vinde, men de skal faktisk trumfe over Norge med mindst ni mål. En opgave svarende til et mindre mirakel.

Set i historisk lys, har Norge én gang i en venskabskamp lidt et 0-12 nederlag til Danmark i 1917. I officielle kampe var deres største ydmygelse et 0-9 tab til Holland i 1972. Italiens største sejr nogensinde kom i en officiel kamp mod USA ved de Olympiske Lege tilbage i 1948 med samme resultat 9-0. Så hvis vi kigger på statistikken, er det ikke helt umuligt, men det kræver alligevel en enorm præstation fra Gennaro Gattusos tropper.

Hvis det ikke lykkes for Italien at klare skærene mod Norge, venter der en playoff-udfordring i marts. Der vil 16 europæiske hold kæmpe om de sidste fire pladser til VM. Play-Off vil bestå af tolv hold, der er blevet nummer to i deres kvalifikationsgruppe, samt fire øvrige hold baseret på UEFA Nations League rangeringen fra 2024/25.

Holdene bliver opdelt i fire grupper af fire, hvor hver gruppe spiller to semifinaler og én finale. Den store lodtrækning for playoff-spillet finder sted den 20. november i Zürich. For Italien hulles lidt op i komfort, da de vil være blandt de seedede hold, hvilket i det mindste sikrer en match mod et lavere rangeret hold i semifinalen.

Det er en fascinerende situation, da Italien i fodboldens verden længe har været betragtet som en gigant. Fra at have intense sommerfugle i maven til de nervepirrende opgør, står Azzurri på kanten af deres skæbne – det er fodbold, når det er allermest spændende, og det ved du godt, ikke?