Hvordan Messi skaffede spillerforstærkninger til Barcelona: Et uventet øjeblik på banen

Paulinjo, der tidligere har spillet på Barcelonas midtbane, husker tydeligt en bemærkelsesværdig episode med Lionel Messi under en venskabskamp — en episode, der satte gang i hans drømme om at spille for den katalanske storklub.

Med et skævt smil på læben genkalder den brasilianske spiller sig øjeblikket fra venskabskampen mellem Brasilien og Argentina i Australien. Her kom den argentinske fodboldstjerne pludseligt hen til ham.

– Messi kiggede mig direkte ind i øjnene og spurgte: “Kommer du til Barca, eller hvad?” Simpelthen uden yderligere forklaring og vendte sig bare væk – fortæller Paulinjo.

Paulinjo stod tilbage med en følelse af chok og vantro.

– Jeg havde dårligt nok tid til at samle mine tanker. Jeg svarede bare: “Hvis du vil have mig, så kommer jeg!” På det tidspunkt spillede jeg i den kinesiske Superliga, og ingen troede rigtig på, at Barca kunne være interesseret i mig – indrømmer han.

Først tænkte Paulinjo, at Messi måske lavede sjov for at få ham til at miste fokus på banen. Men da det var en venskabskamp, begyndte han at betvivle den teori. Usikkerheden var så stor, at så snart slutfløjtet lød, kontaktede Paulinjo straks sin agent.

– Jeg råbte til ham: “Jeg er ved at gå helt i spåner! Fortæl mig, er det her for real?” – husker han, og bekræftelsen kom en måned senere:

– Min agent ringede og sagde: “Handlen er lukket. Du skal til Barcelona for at skrive under.”