Niko som Benfica: Hvilke “ubesejrede” hold har også mistet titlen?

I den portugisiske liga er Benfica på nippet til at gennemføre en uforglemmelig sæson uden et eneste nederlag — men ironisk nok vil denne bedrift ikke blive belønnet med ligaens trofæ. Groft sagt er de ikke de eneste, der har været i denne besynderlige situation i Europa.

Vi husker alle Arsenals “Invincibles”, Milans og Juventus’ lignende triumfer for nogle år tilbage. Det er blevet en slags målestok for suveræne fodboldhold. Alligevel, fodboldens verden har sine skæve elementer. Nogle hold har gennemgået hele sæsoner uden at tabe, kun for at se titlen gå til en rival. Benfica, under ledelse af José Mourinho, er tæt på at gentage dette paradoks, med kun to kampe tilbage — og titlen allerede uden for rækkevidde.

Benfica har endda tidligere oplevet denne situation. Det skete første gang i sæsonen 1977/78, lige da Béla Guttmanns forbandelse skulle have taget sin begyndelse.

Dykker vi dybere i historien, så det første kendte eksempel på, at et hold gik ubesejret men mistede titlen, daterer sig tilbage til 1951 i Bulgarien. Her oplevede Spartak Sofia samme skæbne. Efter Benfica, i år 1978/79, står også Peruja fra den italienske Serie A som det ubesejrede hold, der alligevel ikke snuppede titlen, da den i stedet gik til Milan.

Vi skal frem til 1985/86 før et lignende tilfælde dukkede op. Galatasaray fra Tyrkiet undgik nederlag hele den sæson, men måtte se titlen glippe forbi. To serbiske klubber, Obilić og Røde Stjerne, er ligeledes prominente eksempler. Især i sæsonen 1998/99, hvor sæsonen blev afbrudt på tragisk vis på grund af NATO-bombardementet, havde Obilić undgået nederlag, men som bekendt gik trofæet til Partizan — de lå nemlig to point foran, da sæsonen stoppede.

Røde Stjerne gentog denne oplevelse i sæsonen 2007/08. På trods af at besejre den senere mester Partizan imponerende 4-1, manglede de point til sidst. En lang årrække siden da har Europa ikke set lignende tilfælde, indtil sæsonen 2024/25 i Moldova. Her forblev Sheriff ubesejret, men gik glip af titlen på grund af et temmelig uortodokst turneringssystem. De havde flest point i grundspillet, men i play-off-runden, hvor det endelige trofæ skulle afgøres, kunne de ikke sikre det. En lille fodboldhistorisk krølle, der sætter en tyk streg under fodboldens til tider absurde uforudsigelighed.