Hvordan FIFA mistede kontrollen og vendte VM til en fan-svindel

Mens vi nærmer os starten af VM, begynder nerverne at vise sig blandt toppersonerne hos FIFA under ledelse af Gianni Infantino. De står nemlig overfor nogle meget foruroligende tal, der nok giver dem lidt sommerfugle i maven.

Billetsalget er langt fra, hvad man havde håbet, selvom historien om 500 millioner forespørgsler lød ret så imponerende.

Britiske medier har snuset sig frem til årsagen, som de fleste kunne have sagt FIFA. Ifølge FSA og amerikanske ledere som Peter Moore fra tidligere Liverpool vil det koste mellem 10.000 og 35.000 dollars at følge ens hold til slutrunden.

Selv Trump synes det er for dyrt

Snakken går også blandt hjemmepublikummet hos blandt andet Donald Trump, hvor billetterne til USA’s åbningskamp i Los Angeles har solgt skuffende få, ifølge The Athletic.

En stemme tæt på FIFA siger, at de har sat priserne urimeligt højt, og at man roder rundt i prisstrukturen.

‘Jeg ville heller ikke betale det,’ udtalte selv Trump forleden og sagde, at han ville være ‘skuffet’, hvis hans vælgere ikke kunne komme afsted. Det må have givet Infantino ekstra sved på panden.

Disse diskussioner taler til en dybere kløft i, hvordan dette VM kunne få alvorlige konsekvenser for sportens fremtid. Er fodbold en kulturel skat eller bare endnu en forbrugsvare?

At sætte priser på billetter, med nogle billetter til finalen listet til over en million dollars på FIFAs videresalgsplatform, har endelig bygget på, hvordan alt andet også bliver dyrt. De kvalificerede hold er bekymrede for at tabe penge på grund af alle omkostningerne.

I mellemtiden, selv hvis man køber snakken om, at verdensmesterskabet har ekstra omkostninger i en dyr nation, er mange af de ekstra udgifter direkte fra FIFAs kontrakter.

Som én insider sagde: “Dette viser præcist, hvordan man kan suge glæden ud af alt.”

Det rene røveri ved verdensmesterskabet

Dette adskiller sig fuldstændig fra tidligere turneringer, med helt vanvittige beløb.

For eventuelle finalister vil de fleste fans skulle hoste op med mindst 5.200 pund (næsten 7.100 dollars) blot for billetterne. Familien kan ende med at sidde ved siden af hinanden på tilsyneladende samme billetter, men én har formået at få en billig “Kategori 4”-billet til 60 dollars.

“Og vi ved stadig ikke, hvor de endelige pladser befinder sig,” siger Thomas Concannon fra FSA. Fans Europe (FSE) jokker med “en dynamisk kategorisering”.

Nogle af de billigere billetter til kampen mellem England og Kroatien dukkede op, prissat til 2.300 dollars på FIFAs officielle videresalgsside.

Spørgsmålet om dette “sekundære marked” og at videresalg er lovligt i USA har været en hovedpine i sig selv.

FIFA tager en 15% “videresalgs gebyr” plus 15% fra sælgeren.

Hvad sker der egentlig med pengene?

FIFA fortsætter med at sige, at alle indtægter går tilbage til spillet, især gennem FIFA Forward-programmet.

Men folk spørger; vis os transparensen – hvor går pengene hen?

Frustrationen ligger i, at selv med reserver på over 2,5 milliarder dollars, sigtes der efter at tjene milliarder. Billetindtægterne står for mindre end halvdelen af de rekordhøje indtægtsforventninger på 11 milliarder dollars – 4 milliarder mere end i Qatar.

Som Moore siger, kunne man let have skåret 5 milliarder dollars af, og alle ville vinde, endda FIFA.

Pengene tjener også som et værktøj til at sikre sig stemmer og var en stor del af Infantinos “manifeste” tilbage i 2016. Hans indsats for genvalg er allerede støttet af CONMEBOL og CAF, trods spørgsmål om mandater.

Under alt det her ligger en uklarhed om, hvordan billetpriser blev besluttet. Selv højtstående FIFA-folk er i mørket og siger, at de får præsenteret planerne fra præsidentens kontor, sågar i dag er det sådan hver vigtig beslutning tages.