Ferdinand: “Jeg kunne ikke udstå Gerrard”

Forestil dig rivaliseringen mellem Manchester United og Liverpool, når to ikoner som Rio Ferdinand og Steven Gerrard, hver for sig repræsenterer deres respektive klubber, mødes på den engelske landsholdsbane. Når man tænker på den såkaldte “gyldne generation” af engelsk fodbold, som betød stjerner som Wayne Rooney, David Beckham og Frank Lampard, var man fyldt med store forventninger. De gik dog aldrig helt i opfyldelse med et internationalt gennembrud. En central del af denne historie kommer fra Rio Ferdinand, der åbenhjertigt har indrømmet, at han simpelthen hadede Steven Gerrard i deres fælles tid på landsholdet.

Ferdinand spillede for England fra 1997 til 2011, mens Gerrard var aktiv fra 2000 til 2014. På trods af sit enorme potentiale, opnåede deres generation ingen trofæer. Det mest skuffende var den manglende kvalifikation til Euro 2008 og det tidlige exit fra VM i 2014. De personlige relationer eller rettere, mangel på samme, bliver ofte nævnt som en af de største udfordringer, der forhindrede dem i at opnå storhed som et samlet hold.

“Gerrard og jeg var aldrig på talefod”

Ferdinand, nu en erfaren sportsanalytiker, forklarede til The Times, hvor dybt rodfæstet rivaliseringen mellem Manchester United og Liverpool var i ham selv og Gerrard. Efter 81 kampe for England kunne Ferdinand i tilbageblik afsløre de problemer, denne rivalisering skabte. “Der var dyb modvilje mellem os. Vi repræsenterede ikke bare vores klubber på banen, men også den uforsonlige konkurrence mellem dem,” sagde han.

“Vi var egocentriske og ikke et rigtigt hold”

På Ferdinand’s YouTube-kanal afslørede Steven Gerrard sidste år ærligt den usunde kultur, der herskede på landsholdet under deres fælles karriere. Alle var optaget af deres egne succeser og de kunne knap nok tåle at tabe. Det kultiverede et miljø, hvor spillerne var splittede. Selv Jamie Carragher, når han sidder ved siden af Paul Scholes på tv, virker som om de har været bedste venner i evigheder. Den fællesskabsfølelse, der manglende dengang, er ubegribelig.

“Nu ser jeg mange af dem interagere som gamle venner, også med Gary Neville,” reflekterede Gerrard, “og jeg indser, at jeg muligvis er tættere på dig nu, end jeg nogensinde var i de 15 år, vi spillede sammen.”

Hans afsluttende ord var en tanke omkring, hvorfor de aldrig klikkede som unge spillere — var det egoet? Rivaliteten? Det stod imidlertid klart, at den isolerede kultur på holdet forhindrede en ægte forening. “Vi sad mest for os selv; slet ikke et hold.” En ærlig og tankevækkende refleksion over en tid fyldt med uforløst potentiale.