På en lun eftermiddag i Inglewood havde det iranske landshold netop kæmpet sig til et 2-2 resultat mod New Zealand. Men den afslappede aften, som de havde håbet på i Californien, blev til en hurtig rejse tilbage til deres base i Tijuana. Deres træner, Amir Ghalenoei, kun ryste på hovedet, da det blev meddelt, at holdet straks måtte pakke sammen og sætte sig på et fly til Mexico, uden den mindste tid til restitution.
Holdet havde ellers forventet at overnatte for at lade sig komme til kræfter efter deres første turneringskamp, men dette var åbenbart ikke på menuen.
”Vi fik ikke engang et øjeblik til at puste ud. Lige efter kampens slutfløjt hørte vi: ‘I skal gå med det samme.’ Det er virkelig kritisk for os at få den nødvendige tid til at restituere, men i stedet blev vi sendt direkte på et fly tilbage til vores lejr.” Ghalenoeis frustration er til at tage at føle på.
Det iranske hold har været gennem en turbulent periode siden den 28. februar, efter konflikten mellem USA, Israel og Iran eskalerede. Trods det bølgede holdet sig til verdensmesterskabet, selvom deres anmodning om at flytte gruppespillets tre kampe fra USA blev afvist af FIFA.
Mehdi Taremi, holdets kaptajn, understregede også de udfordringer, de har oplevet, ved at beskrive den fem timer lange rejse og sikkerhedskontrol bare for at komme til kampen – en tur, der normalt er hurtigere mellem Tijuana og Los Angeles-området.
Både Taremi og Ghalenoei var desuden klar i mælet om, hvordan vigtige dele af deres delegationen, herunder præsidenten for det iranske fodboldforbund og stab samt mediefolk, ikke havde fået visum til USA.
”FIFA må virkelig træde til og gøre mere… For os føles det hele som en katastrofe,” afsluttede Taremi, med en opfordring om hjælp fra de store fodboldmyndigheder.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!