Illja Kovtun har taget sin første individuelle medalje under kroatisk flag. Ved VM i gymnastik i Rotterdam sikrede han sig sølv med karakteren 14,900, kun overgået af den kinesiske olympiske mester Zou Jingyuan. Russeren Daniel Marinov tog bronze.
Resultatet føjer endnu en medalje til en karriere, der allerede tæller tre europæiske titler og OL-sølv fra Paris i 2024. De tidligere triumfer kom for Ukraine, og netop bruddet med det ukrainske landshold har gjort Kovtun til en omstridt figur i hans fødeland.
Nogle af hans landsmænd kalder ham en forræder og kritiserer ham for at have forladt Ukraine, mens landet er i krig. Kovtun forklarer dog selv, at beslutningen ikke alene handlede om krigen. Ifølge gymnasten havde gentagne uenigheder og dårlig kommunikation gennem længere tid ødelagt forholdet til det ukrainske gymnastikforbund.
Da krigen brød ud, befandt Kovtun sig ved en konkurrence i Tyskland. Siden valgte han den kroatiske by Osijek som base for sin træning og forberedelse til konkurrencer. Han fortæller, at han ikke har været tilbage i Ukraine i fire år, og understreger, at beslutningen om hans sportslige fremtid var hans egen.
Kovtun siger samtidig, at han forstår de stærke følelser og den vanskelige situation i Ukraine. Men han peger på, at han i tre år konkurrerede for landet under krigen og i den periode blev ved med at vinde medaljer.
Hans holdning er, at han gav alt for det ukrainske flag. Kritikken har derfor ikke fået ham til at ændre beslutning, og med VM-sølvet har han nu også fået sin første individuelle medalje som kroatisk repræsentant.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!