Inter Miami overtog andenpladsen i MLS’ Eastern Conference, da Lionel Messi førte holdet til en 2-1-sejr ude over den direkte konkurrent New England Revolution. Argentineren lagde op til udligningen og afgjorde selv kampen i det 83. minut.
Sejren i grundspillets næstsidste runde sender Miami op på 59 point, ét mere end New England, og sikrer samtidig deltagelse i CONCACAF Champions Cup i 2027. Andenpladsen er dog stadig på spil før sidste runde og giver hjemmebanefordel i en eventuel konferencesemifinale i slutspillet.
Efter en målløs første halvleg var det hjemmeholdet, der slog til. Daniel Gazdag afsluttede i det 53. minut et angreb med deltagelse af Ilay Feingold og Peyton Miller og passerede Dayne St. Clair med højrebenet. Miami svarede igen efter 69 minutter: Telasco Segovia sendte bolden ind i feltet, Messi headede den videre, og Germán Berterame headede udligningen i mål. Det var angriberens tiende ligamål i sæsonen.
Kampens afgørende øjeblik kom syv minutter før tid. Messi modtog bolden fra Luis Suárez foran straffesparksfeltet, fandt vej mellem tre modstandere og spillede et-to med Segovia. Derefter placerede han et fladt skud i nederste højre hjørne bag Matt Turner.
Den 39-årige Messi står nu noteret for 26 mål og 16 assists i MLS-sæsonen. Han topper topscorerlisten og deler andenpladsen på assistlisten. Hans i alt 42 direkte målinvolveringer er ni flere end nogen anden spiller i ligaen, og mod New England brød han samtidig en stime på to kampe uden mål eller assist.
Inter Miami har nu 16 sejre, 11 uafgjorte og seks nederlag. Holdet har især været stærkt på udebane, hvor det har vundet ti gange; ingen andre MLS-hold har mere end syv udesejre. I sidste runde tager Miami imod Charlotte, mens New England gæster Orlando City.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!