London City Lionesses har ambitioner om at blande sig blandt de største i engelsk kvindefodbold. Søndag kommer en oplagt mulighed for at vise, hvor langt projektet er nået, når de forsvarende mestre fra Manchester City gæster et hjemmehold med fem ligasejre i træk på egen bane.
Med 16 point ligger London City nummer tre, syv point foran Arsenal. En sejr vil i hvert fald midlertidigt bringe holdet på pointmæssig højde med både Manchester City og Chelsea. Men det kræver et gennembrud: London City mangler stadig at besejre et hold fra den traditionelle toptrio.
Træner Eder Maestre skal få sommerens profiler og klubbens eksisterende spillere til at fungere som en samlet enhed. Ejeren Michele Kangs ambition er at etablere klubben blandt de førende og sikre europæisk deltagelse. På banen bygger Maestre sit arbejde på pres uden bold og hurtige generobringer. Spillerne har ifølge træneren taget idéerne til sig, men relationerne skal fortsat udvikles, hvis indsatsen skal blive mere effektiv.
En af de spillere, der allerede leverer et tydeligt bidrag, er Daniëlle van de Donk. Efter en sidste sæson præget af skader har midtbanespilleren været direkte involveret i otte mål i sine første otte kampe på tværs af turneringerne. Maestre fremhæver også hendes energi, både på banen og fra bænken.
London City har især været farlig fra kampenes begyndelse. Holdet har scoret otte ligamål inden for den første halve time, flest i rækken. Manchester City har omvendt lukket ni mål ind i syv kampe mod fire på samme tidspunkt i sidste sæson. Maestre advarer dog mod at betragte tallene som et løfte om chancer: Eventuelle svagheder skal udnyttes, men mestrene kan ikke forventes at forære noget væk.
Træneren håber på hjælp fra tribunerne, ikke mindst når gæsterne sætter hjemmeholdet under pres. En sejr vil være en markant bekræftelse af London Citys ambitioner, men for Maestre rækker opgaven længere end søndagens resultat. Målet er ikke blot at nå toppen, men at skabe et hold, der kan blive der.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!