Pioli ser tilbage på Leao: Vi burde have krævet mere

Rafael Leao var en af hovedkræfterne, da Milan vandt det italienske mesterskab i 2021/22. Alligevel mener daværende cheftræner Stefano Pioli, at han og folkene omkring den portugisiske offensivspiller kunne have fået endnu mere ud af hans talent.

I et interview med Sky Sport Italia ser Pioli tilbage på en mesterskabssæson, hvor Leao ifølge træneren var tæt på ustoppelig. Portugiseren blev kåret til ligaens mest værdifulde spiller, men Pioli erkender, at staben ikke i tilstrækkelig grad formåede at hæve kravene til ham. Han fremhæver samtidig Paolo Maldini og Massaras betydning for Leaos udvikling.

For Pioli handlede arbejdet med Leao også om at forstå hans personlighed og finde den rette måde at motivere ham på. På banen var hans defensive opgaver tilpasset holdets organisation: Leao skulle holde øje med en midterforsvarer, mens en midtbanespiller rykkede ud mod siden. Det stillede store krav til Franck Kessié og Sandro Tonali, som ifølge Pioli udførte arbejde for tre eller fire spillere.

Når Pioli vurderer Milan-holdet i dag, ser han fire-fem spillere på absolut topniveau og en meget stærk startopstilling. Til gengæld mener han, at forskellen bliver mærkbar, når der ændres meget på holdet. Flere tilgange har desuden haft brug for tid til at falde til, men han vurderer, at tilpasningen nu begynder at give resultater.

Særligt målmand Mike Maignan får ros. Pioli fremhæver en redning mod Inter som et eksempel på franskmandens klasse og understreger, at hans værdi både ligger i redningerne og i bidraget til spillet med bolden. Også Luka Modric, Adrien Rabiot og Christian Pulisic bliver fremhævet, mens Pioli betegner Strahinja Pavlovic som en forsvarsspiller på topniveau og ser fremgang hos Koni De Winter.

Pioli står selv uden trænerjob efter bruddet med Fiorentina tidligt i sæsonen 2025/26. Han savner fodbolden, men mener også, at pausen var nødvendig. Samtidig tager han en del af ansvaret for det mislykkede ophold i Firenze: Han ville så gerne lykkes, at han hævede forventningerne for hurtigt og dermed skabte et pres, som hæmmede holdets muligheder for at vise sit potentiale.