Real Madrid vidste, hvornår det var tid til at sige farvel til Cristiano Ronaldo. Sådan lyder vurderingen fra Erik ten Hag, der igen tager bladet fra munden om angriberen, som han fik et konfliktfyldt samarbejde med i Manchester United.
I et interview med ESPN anerkender den tidligere United-manager Ronaldo som en af fodboldhistoriens største spillere. Men ifølge ten Hag kunne portugiserens status ikke ændre på, at han skulle leve op til holdets krav. Hollænderen mener, at Ronaldo ikke længere havde fysikken til den rolle og det træningsniveau, der blev forventet af ham.
»I de seneste syv eller otte år kunne han ikke længere levere det, han tidligere havde leveret. Efter Juventus var det slut for ham,« siger ten Hag. Ronaldo forlod Real Madrid efter ni sæsoner i 2018, spillede derefter tre år i Juventus og vendte i 2021 tilbage til Manchester United. Ten Hag fremhæver salget som et eksempel på, at Madrid-klubben opdagede en spillers tilbagegang, før den blev tydelig for offentligheden.
Ten Hag fastholder, at han fra begyndelsen forklarede Ronaldo både spillestilen, hans tiltænkte rolle og de gensidige forventninger. Ifølge hollænderen var holdkammeraterne indstillet på at hjælpe angriberen og så op til ham, men Ronaldo kunne ikke længere honorere de fysiske krav. Ten Hag understreger, at tilstrækkelig fysisk forberedelse er en forudsætning for at præstere i Premier League, Champions League og på Portugals landshold.
Konflikten brød for alvor ud i oktober 2022, da Ronaldo nægtede at blive skiftet ind mod Tottenham og forlod stadion før slutfløjtet. Han blev efterfølgende midlertidigt fjernet fra truppen. Måneden efter sagde han i et interview med Piers Morgan, at han følte sig forrådt af Manchester United og ikke havde respekt for ten Hag, fordi han oplevede, at respekten ikke gik den anden vej.
Kort efter ophævede Ronaldo og United kontrakten efter gensidig aftale, og angriberen fortsatte karrieren i saudiarabiske Al-Nassr. Ten Hag blev i Manchester frem til sin fyring i oktober 2024 og er nu teknisk direktør i Twente.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!