Ny titel: Tuhel tager skylden, men uden beklagelse

I en medrivende semifinale mod Argentina har den engelske landstræner, Thomas Tuhel, stået fast ved sine taktiske valg trods et skuffende 2-1 nederlag. Selvom England havde sejren inden for rækkevidde indtil det 85. minut, måtte de til sidst kapitulere foran Lionel Messi og co.

På en pressemøde i Miami, lige før kampen om bronze mod Frankrig, indrømmede Tuhel, at hans hold blev for passivt mod slutningen. Han insisterede dog på, at han ikke fortryder en eneste beslutning.

“Hvis nogen har brug for en syndebuk, så lad det være mig. Jeg er træneren og tager ansvaret. Jeg har truffet mine valg baseret på erfaring, instinkt og ønsket om at lede holdet til sejr. Desværre gik det ikke som håbet,” udtalte Tuhel.

Tuhel forklarede sin strategi om at skifte til en formation med fem i forsvaret for at bremse argentinerne. Han påpegede: “Efter vores mål øgede Argentina intensiteten. Vi kunne ikke holde deres indlæg eller spillere tilbage, der stormede ind i feltet. Derfor skiftede vi formationen for at tætne på kanterne, men vi blev for passive, mens Argentina bare blev bedre.”

Et spørgsmål fra pressen drejede sig om kaptajn Harry Kane, som havde en tilbageholdende rolle i afslutningen. Tuhel forklarede: “Med et defensivt fokus er det normalt. Vi var ikke aktive nok, men det var ikke en beslutning rettet mod Kane alene.”

Han nævnte også holdets fysiske tilstand og nævnte de udmattende kampe mod Mexico og Norge som faktorer. “Selvom vi ikke vil bruge det som undskyldning, så har kampen mod Mexico i højden og mod Norge i hedebølgen virkelig sat sine spor. Drengene har givet alt i hver kamp,” pointerede han.

Tuhel, der ikke skjulte sine følelser over nederlaget, bemærkede: “Det her nederlag rammer os hårdt. Det er en smerte, vi vil bære med os, men vi vil bruge det som motivation. Vinder vi mod Frankrig, vil det være Englands bedste VM-præstation i 60 år.”

Til slut anerkendte Tuhel, at England stadig har et stykke vej til at matche topnationerne som Argentina, Spanien og Frankrig, men “vores mål er at mindske den forskel. Vi vil fortsætte med at jage og udfordre verdens bedste.”

Opfølgningen på denne semifinalen bliver afgørelsen om tredjepladsen mod Frankrig, kampstart kl. 23:00.