Forestil dig scenen; midt i den travle lufthavn i Toronto, bliver de prominente skikkelser fra den iranske fodboldverden pludselig mødt med en uventet forhindring. Irans fodbold-præsident Mehdi Taj og hans topfolk endte med at dreje om på hælen, efter lidt af en dramatisk optræden under immigrationskontrollen. Det iraniske medielandskab brød ud med nyheden.
Der gik ikke lang tid, før de tre, inklusive generalsekretæren og dennes stedfortræder, fandt sig på et fly direkte til Tyrkiet. De anklagede kanadiske embedsmænd for upassende opførsel og for at have krænket en indflydelsesrig gren af den berømte Iranske Revolutionsgarde, hvis indtræden i landet var blevet afvist.
I 2024 besluttede Canada at betragte denne enhed som en terrororganisation, hvilket udelukkede dem fra at få lov til at komme ind i Canada på lovlig vis.
Selvom delegationens visa var autoriserede, har dette sammenstød spredt tvivl om iranske spilleres, officials’ og fans’ bevægelighed under det kommende VM, som vil foregå i USA, Canada og Mexico denne sommer.
Mens kanadiske myndigheder har holdt tæt om hændelsen med henvisning til privatlivsbeskyttelse, har de understreget, at embedsmænd fra IRGC ikke er velkomne i landet. FIFA har dog reageret ved at kontakte det iranske fodboldforbund og hævdet at ville organiseret møde mellem Gianni Infantino og de iranske sportsrepræsentanter.
Derudover er der frygt for Irans fremmøde ved verdensmesterskabet, en frygt der kun har vokset sig større i lyset af den nye konflikt i Mellemøsten, som brød ud med amerikanske og israelske angreb.
Den amerikanske udenrigsminister Marco Rubio forsikrede dog i sidste uge om, at de iranske fodboldspillere vil være velkomne, men samtidig advarede han om, at personer med forbindelser til den berygtede garde, IRGC, kan opleve problemer med at komme ind i USA.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!