Forestil dig at være træner for Aston Villa, og du står over for en afgørende kamp mod Brighton. Så sker det: Dine angribere bliver ramt af skader, og Ollie Watkins, en af dine vigtigste spillere, er pludselig ikke med på banen. Unai Emery, der leder holdet, lod ikke sit utilfredse smil skjule, da ingen ringere end Watkins besluttede at sidde kampen over. Årsagen? En mulig transfer til Al-Hilal fra Saudi-Arabien lurer i kulissen.
Emery måtte derfor tænke kreativt og satte Emiliano Buendía, en offensiv midtbanespiller, på en usædvanlig plads i angrebet. Resultatet? I første halvleg gik det helt galt for Villa. De lå allerede bagud 4-0 efter blot 31 minutter på Brighton Stadium. Og som om det ikke var slemt nok, blev det nye talent, João Gomes, sendt tidligere i bad med et direkte rødt kort ti minutter før pausen. Han lavede en forseelse på Brightons angriber, Georginio Rutter, der var både klodset og hårdhændet.
Med rygter om Al-Hilal’s flere tilbud for Watkins, står der skrevet mellem linjerne, at den 30-årige angriber nok ikke ville være afvisende overfor et skifte. Unai Emery så faktisk både fredagens pressekonference og verdens situation som en ret klar indikator på, at et salg kunne være i spil.
Da journalisterne spurgte Emery om fraværet af Watkins mod Brighton, svarede træneren næsten med en armen over kors: “Det må I spørge ham om,” og tilføjede, “Det er ikke mit svar at give.” Kunne det tænkes, at Watkins selv tog beslutningen om ikke at spille? “I kan prøve at ringe til ham og hans agent i så fald,” forslog Emery lidt spydigt. Og på spørgsmålet om, hvorvidt han føler sig svigtet, svarede han: “Det kan kun Watkins selv forklare.” Her blev der hele vejen rundt indikeret, at nogen bag kulisserne står med det korte strå. Måske er det stjernen selv, der har noget på hjerte?
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!