Whitecaps-træner afviser angrebskrise før Austin-test

Jesper Sørensen maner til besindighed i Vancouver Whitecaps, selv om holdet er inde i en periode uden sejr i MLS. Det canadiske mandskab topper fortsat Western Conference, men kommer til opgøret mod Austin FC med fire ligakampe i træk uden en triumf.

Senest spillede Vancouver 0-0 mod St. Louis City, der ligger nummer to i konferencen. Inden da blev det 1-1 mod Los Angeles FC, mens holdet også har tabt 1-3 til Chicago Fire. Kritikken har især rettet sig mod effektiviteten foran mål, men Sørensen mener, at vurderingen bliver for unuanceret.

Træneren peger blandt andet på, at Whitecaps mod St. Louis kun tillod otte afslutninger og en samlet expected goals-værdi på 0,8 til modstanderen. Han fremhæver også kampen mod LAFC, hvor Vancouver spillede næsten hele opgøret i undertal efter Tristan Blackmons tidlige røde kort. Budskabet fra Sørensen er, at holdets spil stadig flyder, at chancerne bliver skabt, og at man ikke giver meget væk defensivt.

Vancouver har allerede sikret sig en plads i slutspillet, så der er ikke akut pres på før turen til Texas. Alligevel er der opmærksomhed på offensiven efter kampen mod St. Louis, hvor Whitecaps havde 16 afslutninger uden at ramme målet én eneste gang. Oliver Larraz stod for fire af forsøgene, flest på holdet, og var samtidig blandt spillerne med højest xG i kampen med 0,2.

Den statistik skrev sig også ind i MLS-historikken. De 16 afslutninger uden et eneste skud inden for rammen tangerer den næsthøjeste registrering af sin slags i en grundspilskamp siden 2010. Kun Real Salt Lake havde flere, da holdet i 2017 nåede 21 mod Houston Dynamo.

Austin kommer heller ikke ind til opgøret i stærk form. Holdet er nummer 14 i Western Conference og har syv point op til playoff-pladserne med fem kampe tilbage. Senest tabte Austin 1-3 til LAFC, og dermed er holdet nu oppe på fire MLS-kampe i træk uden sejr. Brandon Vazquez er dog et oplagt navn at holde øje med, efter han har scoret i tre på hinanden følgende grundspilskampe.

Det seneste indbyrdes møde kan også give hjemmeholdet tro. I september vandt Austin 2-1 på udebane over Vancouver og brød dermed en stime på syv indbyrdes opgør uden sejr mod Whitecaps. Det var samtidig kun klubbens anden sejr over Vancouver i 11 forsøg. Forud for det nye møde vurderes Whitecaps dog som en smal favorit med 45,6 procents chance for sejr mod Austins 29,6, mens sandsynligheden for uafgjort er sat til 24,8 procent.