Ross Barkley: Enkelte beslutninger kan ændre spillets gang

Nogle gange skal man tage en stor beslutning for at ændre banen. For Ross Barkley har det betydet slutningen på en bestemt livsstil. Midt i sin genfødsel hos Aston Villa under ledelse af Unai Emery har han valgt at sige farvel til alkohol. Ja, du læste rigtigt. Barkley, 31, har besluttet at spille teetotal resten af sit professionelle liv, og han har faktisk haft en længe ventet snak om sine udfordringer uden for banen. Det har faktisk været en rejse.

”Jeg har ikke haft en tår siden sommeren,” sagde han til The Athletic. ”Det har bragt mig i nogle situationer, jeg helst undgår.” Et nyt ansvar som far, og erkendelsen af at fodboldkarrieren har en udløbsdato, driver denne nye tilgang.

Alkohol kan være problematisk for mange mennesker, og Barkley er nu én af dem, der ser værdien i at holde sig sober. ”Uden alkohol undgår du visse situationer, dit sind er klart, og du er slet ikke mentalt bagud. Der er helt klart fordele,” siger han.

Barkleys karriere har ikke kun været præget af magiske momenter på banen. Uden for græsstæpperne har der været en række uheldige episoder tilbage fra tiden i både Everton og Chelsea.

I 2021 ramte han overskrifterne efter at have rodet sig ud i noget bøvl med en dørmand på The May Fair i London. Allerede i 2019 blev han filmet uden en trevl på overkroppen på natklub i Dubai, mens han egentlig skulle restituere fra en skade.

Måneden før det havde han haft en mindre konfrontation med en taxachauffør efter at have væltet en omgang fritter i bilen og nægtet at betale. Når politiet skal kaldes ud, så ved man, at man nok har sat sig selv i en vanskelig situation. Listen fortsætter, deriblandt brud på COVID-19 restriktionerne og festivalfestligheder i Barcelona i juni.

“Der er nok gange, hvor jeg er gået ud, har drukket for meget, og så fortrød det bagefter,” indrømmer Barkley. Faktisk påvirkede det engang hans optræden, da han festede en søndag i Liverpool, og kom op i medierne tirsdagen efter.

Hans daværende Chelsea-manager, Frank Lampard, straffede og lærte ham en lektie ved at tage ham med på en udekamp til Frankrig. Her måtte Barkley dog tage plads på tribunebænken. Han har diskuteret sine problemer med en sportspsykolog, hvilket har været en del af skridtet mod en livsforandring.

Han kaster også et lynblik tilbage til de svære tider i Everton, hvor presset som lokal dreng fra Liverpool blev markant. “Jeg græd”, husker han, mens konfrontation med beslutningen om at forlade klubben vakte svære følelser

”Det ændrede mit liv at beslutte sig for at forlade det. Indsigt i, at Everton ikke ville have mig i mine bedste år, var en hård erkendelse. I det øjeblik var der noget giftigt over det hele,” forklarer Barkley.

Endelig er der lys i tunnelen. Efter en lille pause fra Aston Villas hold, er han tilbage i ypperlig form. Fem Premier League kampe senere har han netop været med til at spankulere Bournemouth 4-0 med sin nyvundne skarphed.