For første gang i deres historie, har Canada kvalificeret sig til knockout-fasen i verdensmesterskabet, men det kanadiske eventyr har fået en speciel drejning.
Under ledelse af Jesse Marsch bliver Canada det første værtsland i VM’s 96-årige historie, der skal spille sin knockout-kamp uden for egne grænser. En mærkværdig tilfældighed i et ellers imponerende år for landsholdet.
Efter gruppe B-kampene, endte Canada på andenpladsen bag Schweiz, men foran Bosnien og Hercegovina takket være deres bedre måldifference. I det sidste gruppespil lod Canada dog muligheden for at toppe gruppen glippe, da de tabte 2-1 til Schweiz i Vancouver. Havde de vundet, kunne de nemlig have fortsat turneringen i det hjemlige Canada blandt deres egne fans.
Nu skal de i stedet tage rejsen til Los Angeles, hvor de i ottendedelsfinalen møder Sydafrika på SoFi Stadium. Selvom de deler værtsskabet med USA og Mexico, skal de optræde på fremmed grund for første gang nogensinde i deres knockout-debut.
Jesse Marsch udtrykte sin ærgrelse over at miste den hjemmebane-fordel: “Det var fantastisk at spille foran vores fans, og vi havde selvfølgelig håbet på at fortsætte med det i Canada. I Los Angeles vil vi sandsynligvis have mindre opbakning på tribunerne, men vi vil stadig repræsentere vores land på den allerbedste måde,” udtalte Marsch.
Men på trods af det ændrede scenarie er Marsch ikke i tvivl om, hvad der betyder noget: “Vi er lige dér, hvor vi vil være. Vi har nået knockout-fasen, og nu vil vi tage endnu et skridt fremad.”
Canada har dermed taget hul på en ny og spændende kapitel i deres fodboldhistorie, også selvom det ikke fulgte den helt planlagte rute. Som det første værtsland nogensinde til at spille en elimineringskamp uden for hjemlandet, har de allerede sikret sig en interessant plads i VM-historien.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!