To annullerede mål ændrer ikke på Estevaos stærke Chelsea-ansøgning

Kampen om pladserne i Chelseas offensiv er hård, men Estevao har givet Xabi Alonso noget at tænke over. Den 19-årige brasilianer leverede mod Manchester United en indsats, der taler for mere spilletid – også selv om hans to afslutninger i nettet begge blev annulleret.

Ved den ene scoring nåede Estevao endda at omfavne sin træner ved sidelinjen, før VAR satte en stopper for jubelen. Til gengæld var der ingen, der kunne tage hans øvrige bidrag fra ham: Ingen spiller i kampen havde flere afslutninger eller flere boldberøringer i modstanderens straffesparksfelt. Hans 12 berøringer i feltet var samtidig det højeste antal for en Chelsea-spiller i en Premier League-kamp i denne sæson.

Især samarbejdet med Cole Palmer gav Chelsea et offensivt løft. De to udvekslede 16 afleveringer, mens Palmer og Pedro Neto blot havde udvekslet to i Palmers foregående start mod Tottenham, hvor portugiseren spillede på samme position. Med Josh Acheampong som støtte fra backen blev højresiden omdrejningspunktet for angrebene. Her steg andelen af Chelseas angreb fra 36 procent i de første otte spillerunder til 52 procent mod United.

For Alonso var arbejdet uden bold mindst lige så vigtigt. Efter en første sæson præget af skader har træneren vurderet, at Estevao havde brug for tid til at blive fysisk klar. Mod United roste han både brasilianerens fight og defensive arbejdsindsats. Estevao noterede sine hidtil højeste tal for tilbagelagt distance og løb i høj fart, og det var kun anden gang, han spillede mere end 75 minutter i en Premier League-kamp.

Slutproduktet kan stadig forbedres. Estevao står med to mål og to assists i 29 Premier League-optrædener, men hans samlede forventede mål og assists ligger på 0,55 pr. 90 minutter. Kun én Chelsea-spiller har et bedre gennemsnit siden begyndelsen af sidste sæson. Konkurrencen er dog betydelig: Neto har leveret tre ligamål og en assist, og João Pedros tilbagekomst fra skade vil skærpe kampen om pladserne yderligere. I hans fravær spillede Neto som falsk nier mod United.

Næste mulighed er søndagens udekamp mod Sunderland, hvor der venter en forventeligt mere fysisk krævende opgave. Uden europæisk fodbold på Chelseas program vejer hver hjemlig chance tungt for Estevao, der scorede tre gange i syv Champions League-kampe i sidste sæson. Alonso skal nu afgøre, om indsatsen mod United er nok til endnu en start – og en ny chance for at udvikle forbindelsen til Palmer.