Wolff hylder Antonellis VM-triumf: Talent er ikke nok

Man behøver ikke være hensynsløs for at nå til tops i Formel 1. Det er budskabet fra Mercedes-chef Toto Wolff, efter at Kimi Antonelli sikrede sig verdensmesterskabet i Mexico City. Ifølge Wolff er den unge italieners opførsel lige så forbilledlig som hans præstationer bag rattet.

Antonelli havde blot brug for en placering blandt de ni bedste for at afgøre mesterskabet med fire løb tilbage. Han sluttede som nummer tre bag Max Verstappen og Lewis Hamilton og blev dermed verdensmester allerede i sin anden Formel 1-sæson. Med sine 20 år er han den yngste titelvinder i sportens historie.

Efter løbet brugte Wolff anledningen til at udfordre forestillingen om, at en mester skal sætte sig selv over alle andre. Han fremhævede Antonellis ydmyghed, ærlighed, loyalitet og respekt og rettede uden at nævne navne en kritik mod kørere, der konstant brokker sig over radioen, protesterer og ender i sammenstød.

»Talent har de alle sammen. Men man skal også være et godt menneske. Kimi har vist, at man kan slå alle og stadig være et godt menneske,« sagde Wolff. Mercedes-chefen mener, at Antonelli bør være et eksempel for både unge talenter og etablerede Formel 1-kørere.

For Antonelli er den første titel ikke et endemål. Podiepladsen sammen med den syvdobbelte verdensmester Hamilton og den firedobbelte mester Verstappen gav tværtimod yderligere næring til ambitionerne. »Det her er kun begyndelsen. Titlen er et nyt udgangspunkt, hvorfra jeg skal fortsætte med at udvikle mig og forsøge at vinde flere mesterskaber,« lød det fra italieneren.

Triumfen kommer efter en debutsæson, hvor især de svage resultater under sommerens europæiske løb skabte tvivl om, hvorvidt Mercedes havde givet ham Hamiltons tidligere sæde for tidligt. Antonelli erkender, at han i perioder sidste år heller ikke selv lignede en kører, der var klar til Formel 1. Kritikken gav ham dog ekstra motivation, mens modgangen blev en vigtig del af hans modning.

Han vurderer selv, at presset og opmærksomheden ved at begynde direkte hos Mercedes har fremskyndet hans udvikling mere, end et ophold hos et mindre hold ville have gjort. Trods VM-titlen understreger Antonelli samtidig, at han stadig begår fejl og har plads til forbedring.