Investeringer i europæisk topbasket skal være andet end en evig dækning af underskud. Det er udgangspunktet for Hapoel Tel Aviv-træner Dimitris Itoudis, der ser en større EuroLeague som en mulig vej til mere økonomisk stabile klubber.
Den græske træner forestiller sig en gradvis udvidelse af turneringen: først til 24 hold, derefter 26 og på længere sigt måske helt op til 30. Han understreger dog, at det er hans personlige ønske og ikke en plan, der allerede er vedtaget.
Itoudis mener, at interessen fra både Europa og NBA giver anledning til at tænke nyt. Større indtægter fra sponsorer, tv-rettigheder og medier skal efter hans opfattelse give ejerne bedre muligheder for som minimum at få indtægter og udgifter til at balancere.
Sportsligt vil han bevare et slutspil, mens de sidste afgørende opgør skal spilles som enkeltkampe. Han vurderer, at europæisk basketball er klar til forandringerne, og fortæller, at han også møder opbakning til slutspilsmodellen blandt fans i forskellige byer.
Itoudis kom desuden ind på Zeljko Obradovics tilbagevenden til Panathinaikos. De to har både et mangeårigt trænersamarbejde og et tæt privat forhold bag sig, og Itoudis kendte gennem deres samtaler til interessen fra Athen. Derfor var skiftet ingen overraskelse, og han ringede for at ønske Obradovic tillykke, da det blev officielt.
Han ser forbindelsen mellem Obradovic, klubejer Dimitris Giannakopoulos og tilhængerne som et positivt udgangspunkt. Men et stort trænernavn er ikke det samme som sikre titler, understreger Itoudis, der først og fremmest glæder sig over, at Obradovic igen er i et miljø, hvor han kan udfolde sine kvaliteter.
Itoudis fremhæver også Giannakopoulos-familiens betydning for Panathinaikos. Han mindes Pavlos, Thanasis og Kostas Giannakopoulos som støtter, hvis bidrag rakte ud over økonomien: Deres tilstedeværelse ved træning og menneskelige engagement var ifølge ham en vigtig del af rammerne om klubbens succes.
Deltagelse i hasardspil er kun tilladt for personer på 18 år og derover. Spil ansvarligt!